La consacrazione dell’abbazia benedettina di S. Maria della Matina si fa risalire al 1065 (o al 1066), pertanto la fondazione è ascrivibile a pochi anni prima, con Pratesi (1958) che ipotizza una data compresa tra il 1059 e il 1061. La cerimonia di dedicazione alla Vergine Maria della chiesa abbaziale si svolge alla presenza di Roberto il Guiscardo e della moglie Sichelgaita, che “ipsi levaverunt a fundamento pro animarum suarum mercede” (Pratesi, 1958, p. 4).

A un periodo di iniziale fioritura segue la decadenza, tanto che papa Onorio III, nel 1221, assegna l’abbazia ai monaci cistercensi della Sambucina, autorizzandone il trasferimento; il passaggio è ratificato da Federico II con un diploma del 1222. I cistercensi intervengono sull’architettura del cenobio benedettino, adeguandolo alle loro esigenze e consuetudini stilistiche. A testimonianza di tale trasformazione, di cui ancora gli storici ne discutono entità e modalità, resistono alcune strutture dell’ala dei monaci e, tra queste, la sala capitolare, sopravvissuta alla decadenza, al periodo della commenda e alla trasformazione ottocentesca in azienda agricola. La sala capitolare presenta una pianta rettangolare, suddivisa in sei campate pressoché quadrate coperte da volte a crociera ogivali costolonate, sorrette da due pilastri polistili e da dieci peducci semipiramidali disposti lungo i muri d’ambito. La pianta segue lo schema dell’abbazia di Fossanova, piuttosto che quello di Casamari (nove campate), anche se con quest’ultima la Sambucina aveva già un legame di filiazione, che si trasforma in dipendenza diretta nel corso del XIV secolo (Pratesi, 1958, pp. XVI-XVII); l’elevato, invece, rinvia alla sala capitolare del cenobio casamarense. La cornice d’imposta delle volte corre lungo le pareti della sala, interrompendosi in corrispondenza delle monofore della parete nord-est e abbassandosi in funzione del portale d’accesso, per proseguire all’esterno, con il medesimo andamento altimetrico.

La pianta segue lo schema dell’abbazia di Fossanova, piuttosto che quello di Casamari (nove campate), anche se con quest’ultima la Sambucina aveva già un legame di filiazione, che si trasforma in dipendenza diretta nel corso del XIV secolo (Pratesi, 1958, pp. XVI-XVII); l’elevato, invece, rinvia alla sala capitolare del cenobio casamarense.

Le dimensioni della sala sono pari a 9.53x14.35 m, misure che determinano un rapporto di 2:3, mentre il disegno d’insieme è basato su un tracciato modulare ad quadratum di circa 4.80 m di lato.

La sala capitolare presenta una pianta rettangolare, suddivisa in sei campate pressoché quadrate coperte da volte a crociera ogivali costolonate, sorrette da due pilastri polistili e da dieci peducci semipiramidali disposti lungo i muri d’ambito. La cornice d’imposta delle volte corre lungo le pareti della sala, interrompendosi in corrispondenza delle monofore della parete nord-est e abbassandosi in funzione del portale d’accesso, per proseguire all’esterno, con il medesimo andamento altimetrico.

L’indagine termografica condotta sulla sala capitolare ha rivelato, sulle pareti, una muratura composta di ciottoli, fino all’altezza circa del piano di imposta delle arcate ogivali per poi proseguire con mattoni fino al suo completamento (a), in coerenza, fatto non del tutto scontato, con quanto avviene per i paramenti a vista all’esterno. Non si intravedono strutture nascoste (come nicchie, archi, …) o anomalie inattese. Le discontinuità strutturali più rilevanti si ravvisano nella tamponatura, in mattoni, effettuata quando si decise di chiudere l’accesso ottocentesco al centro della parete nord-ovest e lungo i peducci semipiramidali al di sotto dei quali, per trasmettere meglio il peso delle strutture sono stati inseriti dei conci squadrati al posto dei ciottoli (b).

Nei restauri curati dalla Soprintendenza, per riportare l’ambiente alle sue forme originarie, è stato sostituito il nucleo lesionato del pilastro di sinistra con una struttura in cemento armato. Il nucleo, oggi visibile in situ, è formato da due blocchi ed è sagomato in modo da accogliere i fusti monolitici delle colonne, ancorate ad esso mediante un sistema di elementi metallici inseriti in scanalature e fissati con il piombo fuso.